Тохарские языки

Тохарские языки — общее обозначение двух родственных, но, вероятно, взаимно непонятных индоевропейских языков:

• тохарского А, или восточнотохарского, также называемого турфанским;
• тохарского Б, или западнотохарского, также называемого кучанским.

На этих языках было составлено множество центральноазиатских буддийских текстов из бассейна реки Тарим, расположенного вдоль Шёлкового пути. Для их записи использовалась разновидность письма брахми, впервые дешифрованная в 1908 году немецкими индологами Эмилем Зигом и Вильгельмом Зиглингом. Практически все сохранившиеся тохарские буддийские рукописи представляют собой переводы более ранних индийских материалов; многие из них двуязычны, что ускорило дешифровку. Эти языки оставались неизвестными до тех пор, пока сэр Марк Аурель Стейн (1862–1943) не обнаружил рукописи на них во время своих экспедиций в Таримский бассейн. Название «тохарский» происходит от греческого наименования народа этого региона.

Тексты на тохарском А обнаружены в небольшом оазисном царстве Турфан и в окрестностях Шорчука и Яньци. Тексты на тохарском Б распространены по Таримскому бассейну гораздо шире, но особенно многочисленны в районе Кучи. Из двух языков тохарский Б засвидетельствован более ранними рукописями, датируемыми V–VIII веками н. э., и отличается большим языковым разнообразием. Тохарский А более однороден, а рукописи на нём позднее, чем рукописи на тохарском Б. Возможно, на этих языках говорили вплоть до середины IX века, когда оба они исчезли; говорившие на них народы ассимилировались с уйгурами, которые ныне населяют этот регион современного китайского Синьцзяна.

Принстонский словарь буддизма