Эрнст Шефер

Эрнст Шефер во время своей первой экспедиции с Брук Долан в Западный Китай

Эрнст Шефер, родившийся в 1910 году, дважды прерывал своё университетское образование по зоологии и геологии. В 1930 году Брук Долан — молодой и состоятельный американец — прибыл в Германию с целью набора учёных для зоологической экспедиции в Тибет, которую он намеревался организовать. Несмотря на то, что Шеферу было всего 20 лет, он принял участие в первой экспедиции Долана в Западный Китай и Восточный Тибет, а затем в 1932 году вернулся в Германию, чтобы продолжить учёбу. В 1934 году Шефер вновь прервал своё образование, чтобы возглавить вторую экспедицию Долана — на этот раз в Восточный Тибет и Китай. Экспедиция вновь проходила под эгидой Академии естественных наук в Филадельфии и завершилась в 1936 году. Более чем через 50 лет, в некрологе 1992 года, Академия высоко оценила научные достижения обеих экспедиций, отметив, что Шефер и Долан «собрали научные данные и коллекции птиц и млекопитающих региона, которые до сих пор не имеют себе равных по объёму и значимости». В знак признания научных заслуг Шефер был избран пожизненным членом Академии уже в 1932 году.

По возвращении в Германию он продолжил обучение в Берлине и в 1937 году под руководством Эрвина Штреземанна защитил докторскую диссертацию, которая, по меркам своего времени, отличалась исключительной полнотой и была посвящена орнитофауне Тибета. Уже тогда Генрих Гиммлер стремился использовать научный авторитет Шефера в пропагандистских целях нацистского режима. В июне 1936 года Гиммлер вызвал Шефера и спросил его о будущих планах. Шефер ответил, что намерен организовать ещё одну экспедицию в Тибет. Гиммлер, придерживавшийся эклектической смеси мистических и эзотерических представлений, действительно проявлял интерес к Тибету. Он верил в карму и реинкарнацию — идеи, которые соответствовали его циклическому пониманию истории как повторяющегося процесса.

Во время этой встречи Гиммлер заявил, что хотел бы способствовать осуществлению планов Шефера и взять на себя патронаж его следующей экспедиции. Уже в августе 1936 года Шефер представил Германскому научно-исследовательскому обществу (DFG, Deutsche Forschungsgemeinschaft) первый подробный проект экспедиции в Восточный Тибет, в которую планировалось включить археологов, этнологов, геологов и ботаников.

Однако основным объектом исследования должен был стать регион Амнье Мачен — территория, до того времени совершенно неизученная как в географическом, так и в этнографическом, ботаническом и зоологическом аспектах. В трудах Фердинанда Иккерта уже тогда высказывались идеи о Тибете как исходной точке и ареале распространения множества видов и родов растений и животных, ключевой области в истории этнических групп, убежище для древнейших форм жизни, исчезнувших в других частях мира, а также о Азии как колыбели человечества. В начале XX века американские учёные Уильям Диллер Мэтью и Генри Фэйрфилд Осборн использовали идеи Иккерта как отправную точку для построения собственных эволюционных теорий.

Собственные научные цели Шефера были тесно связаны с моделями и результатами американских исследователей Роя Чапмена Эндрюса и Гордона Т. Боулза, а также австралийского миссионера в Восточном Тибете Джеймса Х. Эдгара.

Переговоры по вопросам финансирования затягивались до тех пор, пока в августе 1937 года не появился меморандум организации «Аненербе», в котором говорилось, что Гиммлер желает, чтобы именно «Аненербе» взяло на себя оснащение новой экспедиции в Тибет. Экспедиция должна была быть официально организована этой организацией. «Аненербе», основанное Гиммлером и другими в Берлине в 1935 году, первоначально занималось вопросами древнегерманской истории, исследованием рун, мифа об Атлантиде и Теории мирового льда. Однако позднее организация всё активнее стремилась закрепиться в области академической науки, расширить сферу деятельности за счёт естественных наук и привлечь учёных высокого уровня, сочетая таким образом интерес к «серьёзной» и «псевдонаучной» тематике.