Олкотт, Генри Стил

Олкотт, Генри Стил (Olcott, Henry Steel; 1832–1907). Один из основателей Теософского общества и ключевая фигура в современной истории буддизма Шри-Ланки. Родился в пресвитерианской семье в городе Ориндж, штат Нью-Джерси. В возрасте от двадцати до тридцати лет увлёкся спиритуализмом. Во время Гражданской войны в США служил в армии Союза, а впоследствии был назначен членом комиссии, расследовавшей убийство Авраама Линкольна.

Работая журналистом в Нью-Йорке, в 1874 г. отправился на ферму Эдди в Читтендене, штат Вермонт, чтобы исследовать паранормальные явления, происходившие в фермерском доме. Там он познакомился с Еленой Петровной Блаватской. Вместе они основали в Нью-Йорке в 1875 г. Теософское общество — организацию, благодаря которой учение Будды, по крайней мере в интерпретации Общества, стало известно широкой аудитории в Европе и Америке. Стремясь установить связи с азиатскими учителями, они отправились в Индию, прибыв в Бомбей в 1879 г., а на следующий год — на Цейлон, то есть Шри-Ланку.

С воодушевлением приняв новую для себя буддийскую веру и будучи потрясён тем, что он считал невежеством сингалов в отношении собственной религии, Олкотт взял на себя задачу восстановить истинный буддизм на Цейлоне и противодействовать усилиям христианских миссионеров на острове. Ради этого он перенял некоторые методы протестантских миссионеров:

• основал мирские и монашеские отделения Буддийского теософского общества для распространения знаний о буддизме, а позднее содействовал созданию Буддийской ассоциации молодых мужчин;
• разработал буддийский флаг;
• опубликовал в 1881 г. «Буддийский катехизис» (A Buddhist Catechism).

Книга выдержала около сорока изданий на двадцати языках и долго использовалась в школах Шри-Ланки.

Со временем буддийских лидеров, в том числе бывшего подопечного Олкотта Анагарику Дхармапалу, стало тревожить его неприятие традиционных практик религиозного почитания. Они опасались, что он неправомерно присваивает буддизм, включая его в универсалистскую теософию.

В 1885 г. Олкотт отправился в Бирму и Японию с целью преодолеть усматриваемый им раскол между «северной и южной церквами», то есть между двумя группами буддистов:

• «южными» — буддистами Цейлона и Бирмы;
• «северными» — буддистами Китая и Японии.

В последующие годы Олкотт участвовал в нередко ожесточённых спорах внутри Теософского общества и не сумел предотвратить его раскол в 1895 г. на американскую секцию и международный центр в Адьяре, Индия.

Принстонский словарь буддизма